Nederland sterk vijfde Mixed Team Relay WTCS Abu Dhabi
In een wedstrijd waarin van alles kon gebeuren heeft regerend Olympisch Kampioen Duitsland de Mixed Team Relay bij de WTCS Abu Dhabi gewonnen waarin Team NL (met 3 Limburgse atleten in het team) een prachtige dag beleefde : Barbara de Koning, Mitch Kolkman, Luna de Bruin en Gjalt Panjer gingen naar huis met een mooie vijfde plaats. De wedstrijd ging, per atleet, over 300 meter zwemmen, 7 kilometer fietsen en 2 kilometer hardlopen.
Leg 1 – Barbara de Koning legt solide basis
Ondanks de korte afstand werden er al meteen serieuze verschillen in het water gemaakt. Barbara de Koning zwom ook goed en kwam negen seconden later en in een zesde positie uit het water. Na het fietsen begonnen alle landen tegelijk met het looponderdeel. Even leek het erop dat De Koning geen aansluiting kon vinden, maar de Nederlandse beet op haar tanden en wist als zevende met 14 seconden achter het leidende trio het stokje door te geven aan Mitch.
Leg 2 – Mitch Kolkman crasht maar strijdt naar toppositie
Tijdens het zwemmen deed Mitch Kolkman meteen wat hij moest doen; samen met de andere op achterstand gezette landen terugzwemmen naar voren. Zo kwamen de eerste acht landen toch weer gelijktijdig terug in T1. Na een aantal goede, maar ook mindere wissels waren het echter vijf landen die de leiding namen op de fiets en naast Nederland waren dat Portugal, Groot-Brittannië, Zwitserland en Spanje.
Halverwege het fietsen sloeg het noodlot echter toe, toen Zwitserland in de kopgroep onderuit gleed en de drie atleten daarachter, inclusief Kolkman, ook vielen. Alleen Spanje kon een crash voorkomen en reed door, terwijl Kolkman razendsnel opstond en meteen ook in de achtervolging ging.
Kolkman liet het er niet bij zitten, want toen hij weer aansloot bij Spanje, ging hij erop en erover. De Nederlander reed zo hard dat hij meteen solo aan de leiding ging en met een voorsprong van elf seconden op Spanje in T2 aankwam. Daarachter volgde een groep met Italië, Amerika en België op een kleine halve minuut.
Kolkman vocht als een leeuw, maar kon niet voorkomen dat de zeer sterk lopende David Cantero Del Campo ongeveer halverwege aan hem voorbij vloog alsof hij stil stond. Toch kon Kolkman de schade beperken en was zijn achterstand acht seconden toen hij Luna de Bruin in tweede positie wegtikte.
Leg 3 – Luna de Bruin knokt en verliest iets aan terrein
In het water zwom Luna de Bruin bijzonder sterk en wist ze de acht seconden achterstand ten opzichte van Spanje goed te maken. Op de fiets werkte De Bruin perfect samen met haar Spaanse metgezel en dat zorgde ervoor dat hun voorsprong op Amerika en België eigenlijk constant rond die veertien seconden bleef schommelen. Ondertussen haakten Duitsland, Italië en Japan wel aan in de achtervolging en dat betekende dat Nederland en Spanje bij het ingaan van het looponderdeel dus werden opgejaagd door vijf achtervolgsters.
Al in de wisselzone pakte Spanje een behoorlijke voorsprong op Nederland en De Bruin zag zich tijdens het lopen genoodzaakt toe te kijken hoe haar Spaanse concurrente steeds verder weg liep. Ondertussen moest de Nederlandse atlete alles op alles zetten om voor de achtervolgende landen te blijven, maar al snel kwamen Duitsland en Amerika voorbij. Tanja Neubert trok de kopgroep helemaal uit elkaar en pakte een voorsprong van acht seconden op Amerika, vijftien seconden op Italië en achttien seconden op Spanje. De Bruin volgde vervolgens als vijfde en tikte Gjalt Panjer met een achterstand van 28 seconden weg.
Leg 4 – Gjalt Panjer vecht zich terug, lopen nét te hard
Terwijl Duitsland haar voorsprong iets wist te vergroten in het water, deed Gjalt Panjer ook iets belangrijks; hij zwom het gaatje naar Italië en Spanje bijna dicht, waardoor hij zicht had op aansluiting in een achtervolgende groep. Dat lukte ook en die drie landen haalden ook Amerika terug, waardoor Duitsland dus het hoofd moest bieden aan vier achtervolgers.
In de slotfase van het fietsen wist Graf zijn voorsprong aanzienlijk te vergroten en dat had vooral te maken met het tactische steekspel dat daarachter ontstond tussen Nederland, Amerika, Italië en Spanje: alle atleten begonnen naar elkaar te kijken, wilden minder op kop rijden, en dus zakte het tempo daar. Toen Duitsland aan de laatste 2 kilometer hardlopen begonnen, was de voorsprong van Graf opgelopen tot 35 seconden.
Tijdens het lopen bleek Duitsland niet meer in te halen, maar was het voor Panjer vooral jammer dat hij het looptempo van Amerika, Italië en Spanje niet kon volgen.
Duitsland won de wedstrijd in 1:32:05. Amerika werd tweede in 1:32:21 en Italië derde in 1:32:24. Spanje werd vierde in 1:32:38 en Nederland vijfde in 1:33:01.
